Jensen Huang is niet langer de baas van Nvidia. Op 12 november 2026 nam hij ontslag als CEO en als bestuurder, vier dagen nadat hij in een brief aan zijn personeel toegaf dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest. CFO Colette Kress leidt het bedrijf tijdelijk. Wij zijn al jaren fan van Huang, en dat blijven we. Maar fan zijn betekent niet blind zijn. Een affaire maakt van niemand een slechte CEO, een spionageverdenking is nog geen bewijs, en toch is niemand onmisbaar. Ook hij niet.
In dit stuk lees je wat er in drie weken gebeurde, waarom de affaire zelf het echte probleem niet is, waarom verkopen aan China geen verraad is, en wat de opvolger van Huang moet houden en anders moet doen om hem te overtreffen.
Wat er in drie weken gebeurde
Op 29 oktober schreef The New York Times dat Amerikaanse inlichtingendiensten al meer dan een jaar een nauwe band volgden tussen Jensen Huang en Alice Huang, een Chinese voormalige topvrouw van Megaspeed die geen familie van hem is. Megaspeed is een datacenterbedrijf uit Singapore dat volgens de tijdlijn van TechCrunch in twee jaar voor 4,8 miljard dollar aan Nvidia-chips kocht, en dat de VS en Singapore onderzoeken op mogelijke omzeiling van de exportregels. Amerikaanse functionarissen beschouwen Alice Huang als bron van het Chinese ministerie van Staatsveiligheid. Peking ontkent dat, en publiek bewijs is er tot nu toe niet.
Op zondag 8 november gaf Huang in een brief aan zijn medewerkers toe dat hij ontrouw was geweest. “There is no excuse for what I did”, schreef hij. Dezelfde dag startte de raad van bestuur een onafhankelijk onderzoek, met de vermelding dat er geen reden is om aan te nemen dat de nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen in gevaar kwamen. Op 11 november meldde The New York Times, op basis van vijf anonieme huidige en voormalige medewerkers, ook een relatie met Kimberly Powell, vicevoorzitter gezondheidszorg, die rechtstreeks aan Huang rapporteerde. Niemand van de betrokkenen bevestigde dat. Een dag later volgde het ontslag, bekendgemaakt in een melding aan de Amerikaanse beurswaakhond SEC. Harvey Jones, sinds 1993 bestuurder, werd de allereerste voorzitter van de raad.
De beurs reageerde hard. Op 2 oktober was Nvidia nog zo’n 5,7 biljoen dollar waard, op 12 november sloot het bedrijf af op ongeveer 4 biljoen, volgens Yahoo Finance. Een deel van die daling begon al voor het schandaal, maar het verschil is bijna een derde van de waarde.
Maakt een affaire je een slechte CEO?
Nee. Huang richtte Nvidia in 1993 op en leidde het 33 jaar. Hij gokte in 2006 op CUDA, software die van een grafische kaart een rekenmachine voor wetenschappers maakte, jaren voor iemand erom vroeg. Toen deep learning in 2012 doorbrak, draaide het op zijn chips. Hij loodste het bedrijf door een bijna-faillissement in de jaren negentig en door de crypto-kater van 2022, en maakte van een gamingbedrijf het eerste bedrijf ter wereld dat meer dan 5 biljoen dollar waard was. Dat is visie, uithouding en uitvoering, en geen van die drie verdwijnt door wat er in een hotelkamer gebeurt.
Zijn mensen zien dat ook zo. In een peiling van Blind, het anonieme platform voor werknemers, wilde 88 procent van de Nvidia-medewerkers dat Huang CEO bleef. Amper 1 procent vond dat de raad hem moest ontslaan. Weinig topmannen van een bedrijf met tienduizenden mensen kunnen daarop bogen.
Wat binnen een huwelijk gebeurt, is in de eerste plaats een zaak van twee mensen. Jensen en Lori Huang zijn veertig jaar getrouwd. Wij weten niet wat ze met elkaar besproken hebben of welke afspraken ze hebben, en de buitenwereld hoeft dat ook niet te weten. Huang zelf noemde zijn gedrag onverschoonbaar tegenover zijn gezin. Dat oordeel is aan hen.
Ook de relatie met Kimberly Powell, als ze klopt, past niet in het klassieke verhaal van machtsmisbruik. Powell is geen stagiaire maar een vicevoorzitter met een lange loopbaan bij Nvidia, en niets in de berichtgeving wijst op dwang. Ze wordt nergens als slachtoffer opgevoerd. Toch hebben bedrijven regels voor relaties met iemand die rechtstreeks aan je rapporteert. Die regels gaan niet alleen over slachtoffers. Ze gaan over belangenconflicten, over promoties en budgetten, en over de collega’s die zich afvragen of alles eerlijk verloopt. Als het verhaal klopt, is dat dus een governanceprobleem, geen moreel schandaal.
Het echte probleem was nooit de moraal. Het was risico: een CEO in het midden van een federaal onderzoek, die voor Thanksgiving moet getuigen voor het Congres, terwijl elke dag een nieuw verhaal kon opduiken. Een raad van bestuur moet het bedrijf beschermen, niet de persoon. Dat is hard, maar het is hun job.
Is iedereen die uit China komt een spion?
Dat is de reflex die we de voorbije weken op LinkedIn en X zagen, en die is fout. De verdenking tegen Alice Huang is ernstig. Amerikaanse diensten zien haar als een inlichtingenbron, het ministerie van Justitie heeft het dossier rond Megaspeed overgenomen, en dat onderzoek moet zijn werk doen. Maar wat er nu publiek is, komt van anonieme bronnen. Een nationaliteit is geen bewijs.
Jun Jiang schreef op chinaconnect.be een scherp stuk onder de titel Kocht Jensen eindelijk “Chinees”?. Hij wijst erop dat het Westen Alice Huang een honey trap noemt en het Chinese internet grapt over een “binnenlands product”, en dat beide kanten van een vrouw een werktuig maken. Of ze voor een inlichtingendienst werkte, moet bewijs uitmaken, niet haar paspoort of haar geslacht. Hij stelt ook de vraag die ons het meest bezighoudt: als een Amerikaanse ondernemer met Chinese roots en gewone zakelijke banden met China automatisch verdacht wordt, kan Amerika dan nog het beste talent ter wereld aantrekken?
Jensen Huang zelf werd in 1963 in Taiwan geboren en kwam als kind naar de VS. Hij is een van de grootste succesverhalen van Amerikaanse innovatie. Wie hem nu vooral door de bril van zijn afkomst bekijkt, leert het verkeerde uit deze zaak.
Verkopen aan China is geen verraad, het is zijn job
Huang pleit al jaren publiek voor chipverkoop aan China. In mei 2025 noemde hij de Amerikaanse exportbeperkingen een mislukking: ze hielden de Chinese AI-ontwikkeling niet tegen en duwden klanten naar Huawei. Het marktaandeel van Nvidia in China zakte in die periode van 95 naar 50 procent, en hij schatte de Chinese AI-markt op 50 miljard dollar per jaar. China was in boekjaar 2025 nog goed voor 17,1 miljard dollar omzet, 13 procent van het totaal.
Een CEO die aan zoveel mogelijk klanten wil verkopen, binnen de wet, doet waarvoor zijn aandeelhouders hem betalen. Elke Europese exporteur doet hetzelfde. Volgens Reuters, aangehaald door Jun Jiang, wachten in Hongkong zo’n 600.000 H200-chips op Chinese invoertoestemming. De VS gaven in mei 2026 al groen licht voor verkoop aan tien Chinese bedrijven. Lees in ons stuk over Chinese AI-chips in 2026 waarom die H200-deal tot nu toe weinig opleverde.
De grens ligt niet bij het standpunt, wel bij de wet. Als chips via tussenpersonen terechtkwamen waar dat verboden is, dan is dat een falende controle en moet dat boven water komen. Daarover gaat het Megaspeed-onderzoek. Nvidia zegt dat het die beschuldigingen vorig jaar zelf grondig onderzocht en weerlegde. Een zakelijk standpunt is iets anders dan loyaliteit, en die twee horen niet door elkaar te lopen.
33 jaar trackrecord in één grafiek
In het boekjaar 2000, het eerste na de beursgang, haalde Nvidia 374 miljoen dollar omzet. In het boekjaar 2026, dat eind januari 2026 afliep, was dat 215,9 miljard. Het grootste deel van die groei kwam in de laatste drie jaar, maar het fundament lag er al twintig jaar eerder.
- 1993. Huang, Chris Malachowsky en Curtis Priem richten Nvidia op na een afspraak in een Denny’s in San Jose.
- 1999. Beursgang en de GeForce 256, door Nvidia zelf voorgesteld als de eerste GPU.
- 2006. CUDA maakt de GPU programmeerbaar voor algemene berekeningen.
- 2012. AlexNet, het model dat deep learning lanceerde, wordt getraind op twee GeForce-kaarten.
- 2016. Huang levert de eerste DGX-1 supercomputer persoonlijk af bij OpenAI.
- 2023 tot 2025. Na ChatGPT draait bijna elk groot AI-model op Nvidia. Beurswaarde 1 biljoen in 2023, 5 biljoen in oktober 2025.
Die groei kost geld, en niet alleen bij Nvidia. Lees ook wie de AI-datacenters betaalt volgens Stijn Van Nieuwerburgh.
Niemand is onmisbaar, ook Jensen niet
Hier zit het ongemakkelijke deel. De grootste zwakte van het Nvidia van Huang was Huang zelf. Hij had meer dan zestig mensen die rechtstreeks aan hem rapporteerden, had zelf het laatste woord over elke grote beslissing, en volgens voormalige medewerkers zag hij de raad van bestuur vooral als een wettelijke verplichting. Een voorzitter van de raad was er pas sinds 12 november. Een duidelijke opvolger was er niet.
Bedrijven overleven hun stichter wel, als ze daarvoor gebouwd zijn. Apple deed het na Steve Jobs, Microsoft na Bill Gates. Nvidia moet het nu doen zonder voorbereiding. Kress, CFO sinds 2013, kent de cijfers en de klanten, maar is geen ingenieur. Ian Buck, de man achter CUDA, gold op voorspellingsmarkten als favoriet. Buiten het bedrijf vallen namen als Lisa Su van AMD en Rene Haas van Arm, die zeven jaar bij Nvidia werkte. Wie het ook wordt, die persoon neemt een bedrijf over waarvan de cultuur rond één mens gebouwd is.
Wat de opvolger moet houden
- Het tempo. Elk jaar een nieuwe generatie chips, en de klanten die daarop plannen. Dat ritme is een wapen tegen elke concurrent.
- Platform boven product. De voorsprong van Nvidia zit in CUDA, de software, de bibliotheken en miljoenen ontwikkelaars, niet alleen in silicium.
- Weddenschappen die niemand vraagt. CUDA had bijna tien jaar nodig om zich terug te betalen. Huang durfde dat. Robotica en physical AI zijn de weddenschappen van vandaag.
- Een vlakke, open organisatie. Informatie in de groep delen in plaats van in één-op-éénoverleg, zodat iedereen dezelfde context heeft.
- Verkopen aan iedereen die de wet toelaat. Ook in China, en ook als dat politiek oncomfortabel is.
- De band met de mensen. Een bedrijf waar 88 procent van de medewerkers achter de baas staat, is goud waard.
Wat de opvolger anders moet doen om hem te overtreffen
- Bouw een team dat zonder jou kan. Geen zestig rapporten via één persoon, wel een zichtbaar leiderschapsteam met eigen gezag en een echte opvolgingslijst.
- Een raad die tegengewicht biedt. De nieuwe voorzitter is een begin. Een raad die vragen stelt, beschermt ook de CEO.
- Compliance als kernactiviteit. Een klant die in twee jaar voor 4,8 miljard dollar koopt, verdient een grondige controle van wie er achter de tussenhandel zit. Dat beschermt de verkoop aan China in plaats van ze te remmen.
- Geopolitiek als instituut, niet als vriendschap. Jun Jiang wijst erop dat Huang rekende op zijn persoonlijke band met het Witte Huis, en dat die geen schild meer is zodra beide partijen chips als nationale veiligheid zien. Een opvolger bouwt relaties op het niveau van het bedrijf.
- Duidelijke regels voor relaties en familie. Twee kinderen van Huang hebben leidinggevende rollen. Dat kan perfect, maar alleen met transparante regels die voor iedereen gelden.
- Meer benen. Europa en soevereine AI zijn een groeiende markt die minder afhangt van de relatie tussen Washington en Peking.
Veelgestelde vragen
Waarom nam Jensen Huang ontslag bij Nvidia?
Hij gaf op 8 november 2026 toe dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest, terwijl Amerikaanse diensten zijn band met Alice Huang van Megaspeed onderzochten. Na een tweede bericht over een relatie met een rechtstreekse ondergeschikte nam hij op 12 november ontslag.
Wie leidt Nvidia nu?
Colette Kress, CFO sinds 2013, is interim-CEO en blijft ook CFO. De raad zoekt intern en extern naar een vaste opvolger. Harvey Jones is de eerste voorzitter van de raad van bestuur.
Is Alice Huang een Chinese spion?
Dat is een bewering van Amerikaanse functionarissen, gemeld door The New York Times op basis van anonieme bronnen. China ontkent. Er is geen publiek bewijs, en het onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie loopt nog.
Wat gebeurt er de komende weken?
Nvidia publiceert op 17 november zijn kwartaalcijfers, op 18 november volgt een eerste personeelsvergadering met Kress. Huang zou voor Thanksgiving voor het Congres getuigen.
De jas hangt aan de kapstok
Jensen Huang bouwde het waardevolste chipbedrijf ter wereld. Het enige wat hij niet bouwde, is een Nvidia dat Jensen niet nodig heeft. Wie dat lukt, overtreft hem. Wij blijven fan van de man in de leren jas, en we zijn benieuwd wie hem durft aan te trekken.
